우리는 지금, 과거 그 어느 때보다도 복잡하고 빠르게 변화하는 사회를 살아가고 있다. 기술의 발전이 놀라움을 선사하는 동시에, 사회 양극화, 고령화 및 저출산․높은 실업률 등에 따른 사회적인 문제로 인해 사회 전체의 복지 수요와 비용은 급격하게 증대하는 데 비해 가족의 기능은 약화되고 있으며 4차 산업혁명과 관련하여 기존의 복지제도에 커다란 변화가 예상되고 있다. 이러한 변화는 국가나 전문가 집단만의 노력으로는 이 모든 문제를 해결하기 어렵다는 인식이 확산되면서 시민 개개인의 자발적인 참여와 연대인 ‘자원봉사’의 역할이 더욱 중요해지고 있다.

자원봉사는 단순히 남을 돕는 행위를 넘어선다. 이는 우리 사회를 지탱하는 건강한 공동체 의식의 발현이자, 개인이 사회 구성원으로서의 가치와 잠재력을 실현하는 성장의 과정이며, 더 나아가 우리가 함께 살아갈 세상을 더 나은 곳으로 만들어 가는 지속 가능한 발전의 핵심 동력이다.

이 책의 구성과 목표는 자원봉사를 처음 접하는 학습자부터 현장에서 자원봉사자를 관리하는 실무자에 이르기까지, 모든 독자들이 자원봉사의 이론과 실제를 통합적으로 이해할 수 있도록 3부, 총 14개 장으로 구성되었다.

제1부 자원봉사의 이해에서는 자원봉사의 근간을 이루는 개념, 기능, 유형, 그리고 심리학적 배경이 되는 다양한 이론(교환이론, 동기이론, 욕구이론 등)을 깊이 있게 다룬다. 자원봉사의 역사적 흐름과 동기, 그리고 자원봉사자가 갖춰야 할 기본적인 책임 및 권리와 자세를 확립하는 데 중점을 두었다.

제2부 자원봉사관리의 이해에서는 자원봉사 활동을 성공적으로 이끌기 위한 핵심 과정인 ‘관리(Management)’에 초점을 맞추었다. 자원봉사자 모집, 배치, 교육훈련, 평가를 포함하는 효율적인 관리 프로세스는 물론, 자원봉사에 대한 프로그램을 개발하는 과정을 기술하였다. 또한 자원봉사자들을 위한 기술들인 동기부여, 인정 및 보상, 갈등관리와 같은 실질적인 유지관리 기술을 상세히 제시하여 현장의 적용력을 높였다.

제3부 자원봉사의 다양성과 관리의 실제에서는 다양한 현장과 대상에 따른 자원봉사 활동의 실제를 살펴보았다. 자원봉사센터의 역할, 재난관리에서의 중요성, 그리고 노인, 장애인, 청소년 등 대상별/주체별 활동 유형과 사회복지, 환경, 의료, 국제협력 분야 등 현장별 특성을 구체적인 사례와 함께 제시하였다. 마지막 장에서는 자원봉사 활동의 현주소와 향후 나아가야 할 과제 및 비전을 제시하며 마무리했다.